En el estadio militar de Santiago, cientos de jóvenes se despidieron de sus familias y viajaron rumbo al norte de Chile para cumplir con el servicio militar.
Ellos son parte de los más de quince mil reclutas que se incorporaron voluntariamente a las filas de las fuerzas armadas este año.
Una nueva modalidad de reclutamiento, vigente desde 2006, incentiva a hombres y mujeres a inscribirse de forma voluntaria en el servicio militar.
Si no se llenan las vacantes, se hace un llamado obligatorio para completar el contingente.
Este año, por primera vez en la historia de Chile, el cien por ciento de los jóvenes ingresó por decisión propia.
"Creo que un gran ciclo de reencuentro se está completando ante nuestros ojos, para bien de Chile, de su gente y de nuestras fuerzas armadas", dijo la presidenta Michelle Bachelet en el acto militar.
Fuertes incentivos
El proceso de cambios del servicio militar contempla una serie de fuertes incentivos.
Programas de capacitación, oportunidades para terminar los estudios, cobertura de salud, visita de familiares y la posibilidad de continuar una carrera en las instituciones armadas, son algunas de las iniciativas para atraer a jóvenes reclutas.
Alejandra Arriaza, abogada de la Corporación de Derechos Ciudadanos, dijo a BBC Mundo que "generalmente son los pobres de este país los que adquieren esta cultura en el ejército.
Muchos jóvenes lo ven como la posibilidad de salir de un estado de marginalidad o de poder mejorar las condiciones económicas de su familia".
El subsecretario de Guerra, Gonzalo García, salió al paso de las críticas.
"Los jóvenes vienen de muy diversos niveles sociales. Yo diría que claramente obedecen a segmentos sociales medios y bajos, pero no es sólo el servicio militar del segmento popular. Éste no es un voluntario obligado por las circunstancias sociales, es un voluntario de verdad", dijo a BBC Mundo.
Objeción de conciencia
Si bien la nueva ley vigente privilegia la voluntariedad en el proceso de selección y este año se llenaron los cupos requeridos, no se ha eliminado la obligatoriedad del servicio militar y en el futuro nuevos jóvenes podrían ser reclutados contra su voluntad.
Para la abogada Alejandra Arriaza es imprescindible que se reconozca en la legislación el concepto de objeción de conciencia.
"¿Qué pasa con aquellos jóvenes que por razones de conciencia, religiosas, pacifistas, humanistas, tienen una objeción, tienen un impedimento de ser educados en esta cultura militar, con este tipo de entrenamiento? Claramente su derecho humano estaría siendo vulnerado por parte del Estado chileno", dijo a BBC Mundo.
Consultado por la BBC sobre cuándo se podrá contar con un servicio militar completamente voluntario, el recién asumido ministro de Defensa, José Goñi, señaló: "Vamos a trabajar en esa idea. No tenemos fecha para definirlo todavía".
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